Para medir a pegada de carbono dos SAFs, levamos em conta a fabricação, o uso, o transporte e a reciclagem ou o descarte do produto. Isso é conhecido como análise da pegada de carbono no ciclo de vida. Por exemplo, para os SAFs produzidos a partir de óleos vegetais usados: esses óleos são produzidos a partir de plantas que, durante o seu crescimento, absorvem CO₂ da atmosfera por meio da fotossíntese. Eles são usados e depois reciclados para produzir combustível. A pegada de carbono geral desse SAF é calculada deduzindo-se o CO₂ já absorvido das emissões geradas por sua combustão em voo.